Este artículo revisa el esfuerzo innovativo realizado por Latinoamérica (LAC) en las últimas cuatro décadas utilizando distintos indicadores de innovación tecnológica. La comparación del desempeño Latinoamericano con el de otras regiones del mundo muestra que LAC realiza un esfuerzo innovativo significativamente menor al de países industrializados, superando en algunos indicadores sólo a los países africanos de menores ingresos y a algunos del sur de Asia. En una segunda sección revisamos la literatura que estima tasas de retorno al I+D. Utilizando estimaciones disponibles para Latinoamérica calculamos los beneficios en puntos porcentuales de crecimiento adicional que implicaría cerrar la brecha innovativa respecto de los países líderes en el área. El trabajo concluye revisando las políticas innovativas de Corea, Israel y Finlandia y extrayendo las lecciones pertinentes para Latinoamérica.